Auf dem Weg an die französische Mittelmeerküste hat der erste Weitwanderweg, der Nordalpenweg, kräftig vorgelegt. Saftige Almwiesen, spannende Kletterpassagen, urige Berghütten, wurzelige Waldpfade und weitreichende Aussichten präsentierte er uns in den ersten Tagen. Nach knapp zwei Wochen heißt es nun aber leider Abschied nehmen. Ab sofort folgen wir dem Salzsteigweg und damit dem österreichischen Weitwanderweg 09 in Richtung Villach bis nach Arnoldstein.

Auf dem Salzsteigweg nach Süden

Aufgrund meiner Bänderdehnung am rechten Knöchel noch etwas vorzeitiger als geplant. Auf dem Weg von Admont nach Rottenmann legen wir die letzten Meter auf dem Nulleinser zurück. Von nun folgen wir der neuen Kennzahl des Salzsteigweg. Die rotweißrote 09 weißt uns ab jetzt den Weg. Bis nach Villach und Arnoldstein soll er uns in ungefähr 10-11 Etappen führen.

Sehr erfreut, dass es nach 3-tägiger Pause endlich wieder losgeht, steuern wir als erstes Ziel auf dem Salzsteigweg die Mörsbachhütte in den Wölzer Tauern an. Der kurze Aufstieg von Donnersbachwald zu der Selbstversorgerhütte gestaltet sich entspannt und führt knöchelgerecht über eine breite Forststraße. Die nette Wirtin schließt uns die Hütte auf und wir freuen uns über die äußerst reinlich geputzte Unterkunft.

Hungrig wie ich am Ende eines jeden Wandertages immer bin, wird schnell das Wasser für das Couscous Dinner erhitzt. Der Luxus des heutigen Tages: Ein funktionierender Wasserkocher, der uns etwas Brennstoff spart und noch genügend Wasser für einen Tee bereitstellt. Der letzte Bissen ist noch nicht verschlungen, da kündigt ein kräftiges Grollen erneut Gewitter an. In der blitzableitergeschützten Hütte kann ich dem donnernden Naturschauspiel im warmen Bett aber sogar eine gewisse Gemütlichkeit abgewinnen. Nur die freilaufenden und mittlerweile ziemlich nassen Pferde bemitleide ich etwas.

Auf dem Salzsteigweg ins Sölktal

Am nächsten Tag starten wir nach dem morgendlichen Regenschauer den Anstieg zur Gstemmerscharte. Obwohl ich mich die vorherige Zeit überraschend fit gefühlt habe, fehlt mir heute etwas die Puste. Ich schiebe es auf die 3 Pausentage, werde aber prombt von zwei Kühen abgelenkt. Sie kommen uns auf dem schmalen Steig entgegen und verfolgen uns trotz eines Ausweichmanövers anschließend bis in einen nahen Wald hinein. Ihr Schnauben und die gesenkten, gehörnten Köpfe flössen mir doch ziemlichen Respekt ein. Erst als wir uns hinter einem großen Baumstumpf verstecken, drehen sie ab und trotten bimmelnd ins Tal.

Ein neuer Feind

Nach 1,5 Stunden stehen wir an der Spitze der Scharte und genießen den ersten Blick ins Sölktal. Da wir von dem kräftigen Wind aber fast hinuntergeweht werden, wird die Rast auf ein Minimum reduziert. 3 rutschige Abstiegsstunden später erreichen wir Mößna und treffen das erste Mal auf unseren neuen Feind: Asphalt! Geschlagene 11 Kilometer müssen wir auf ihm noch bis zu dem Etappenziel, der Erzherzog-Johann-Hütte, zurücklegen. Und davon nicht genug. Anstatt auf einem Gehweg, sollen die Asphaltkilometer auf der Bundesstraße bewältigt werden.

Zu dem harten und heißen Untergrund gesellen sich also auch noch PKW, Traktoren, LKW und Motorradfahrer, denen wir nicht vor die Räder stolpern sollten. Kurz nach St. Nikolai wird die Straße jedoch schmaler und der Verkehr glücklicherweise weniger. Nun können wir uns auch mal an der Schönheit des Sölktals erfreuen. Ohne es zu wissen, wird dies leider nicht die letzte Begegnung auf dem Salzsteigweg mit dem ungeliebten Untergrund gewesen sein.

Der Anfang des nächsten Tages hält aber erst einmal des Wanderers liebste Wege bereit. Schmale Pfade, die sich in unendlichen Serpentinen abwechslungsreich die Flanke des Berges hinauf schlängeln. Erst in dichtem Nadelwald, anschließend oberhalb der Baumgrenze über grüne Almwiesen. 1,5 Stunden später erreichen wir die Haseneckscharte auf 2150 Metern. Die warme Vormittagssonne in Kombination mit der üppigen Fernsicht zwingen uns quasi, eine ausgedehntere Pause einzulegen.

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Grandiose Aussichten am Salzsteigweg

Mein Blick streift über die Gipfel der vor uns liegenden Berge und ins Eselbergbachtal. Die Sicht scheint unendlich weit zu reichen. Hinab in das besagte Tal geht es ebenfalls über einen schmal angelegten Steig, auf dem wir an diesem Sonntag sogar einigen anderen Wanderern begegnen. Eine Rarität wie sich bald herausstellen wird. Nach der Neukirchnerhütte mündet der Pfad in einem Schotterweg, der an diesem Wochenende recht hoch vom Autoverkehr frequentiert wird. Nach knapp 14 Kilometer erreichen wir mit angeschwollenen und ziemlich platten Füßen das beschauliche Städtchen St. Peter am Kammersberg im Bezirk Murau.

Mit den schönen Bergpfaden ist es nun aber leider erst einmal vorbei. An den folgenden beiden Etappen geben sich breite Forst-, Schotter- und Asphaltstraßen die Klinge in die Hand. Der Salzsteigweg führt uns über die Stolzalpe nach Murau und weiter bis zur Murauerhütte. Obwohl wir die lange Etappe aufgeteilt haben, erreichen wir die auf knapp 1600 Meter gelegene Unterkunft geplättet. Der heiße Asphalt und die daraus resultierende sehr eintönige Bewegung machen mir und meinem Knöchel zu schaffen. Da die Murauerhütte bei unserer Ankunft geschlossen hat, weichen wir auf den sehr familiären Alpengasthof Krische aus.

Der neue Feind unserer Füße…

Der Salzsteigweg führt mehr als einmal an Bundestraßen entlang.

Der Salzsteigweg an sich

Wir gönnen uns außerdem einen Pausentag, da die nächste Etappe viele Höhenmeter und knapp 32 Kilometer an Wegstrecke bereithält. Ähnlich wie die Etappe nach St. Peter am Kammersberg, ist die folgende Etappe nach Flattnitz charakteristisch für den Salzsteigweg. Der Tag beginnt mit einem Anstieg. Meist über Schotterwege, gefolgt von einem schmalen Steig bis zu einem schönen Aussichtspunkt. Anschließend geht es vom Gipfel wieder ins Tal, wo nun ein über 10 Kilometer länger Straßenhatscher auf uns wartet. Viel zu häufig leider direkt an einer Bundesstraße entlang. Die rotweißroten Markierungen sind sogar oft direkt auf die Leitplanken gepinselt.

Gerade in der zweiten Tageshälfte fordert der Weitwanderwege 09 daher viel Kraft und Ausdauervermögen. Erschöpft und erneut mit überhitzten Füßen wuchte ich meinen müden Körper auf das Bett im Alpengasthof Ladinig. Langsam beginnen die Bundestraßenhatscher wirklich nervig zu werden. In Flattnitz erfahren wir von einem pensionierten Wanderbuchautor, dass die eigentümliche Wegführung teilweise von jagtbegeisterten Grundbesitzern herrührt. Weitwanderer werden angeblich als Störung angesehen und über die Bundesstraße von den Jagdgebieten ferngehalten.

Gewitterbedingt müssen wir am nächsten Tag auf den Höhenweg zur Turracher Höhe verzichten und steigen über Ebene Reichenau direkt nach Wiedweg ab. Ein erster Blick auf die Karawanken und die dahinter gelegenen, felsigen Gipfel der Julischen Alpen verbessert meine Laune schlagartig. Denn sie werden nach unserer Ankunft in Villach unser nächsten Ziel sein. Obwohl die Etappe von Wiedweg nach Arriach die ersten Kilometer erneut über eine Asphaltstraßen führt, ist sie für mich dennoch die schönste des 09ers. Nach 1250 Aufstiegshöhenmetern stehen wir nämlich am Gipfel des Wöllaner Nock auf 2145 Metern.

Die Julischen im Blick

Von hier oben ist das Panorama einfach unglaublich schön. Bei leichten Schönwetterwolken erstrahlt das helle Gestein und die schroffen Felsen der Julischen Alpen im besten Licht. Der gesamte Gebirgszug ist von Ost nach West zu überblicken und lässt uns eine mehr als ausgedehnte Pause einlegen. Die steilen Felsentürme erinnern mich stark an die Dolomiten und steigern meine Vorfreude auf den kommenden Südalpenweg nur noch mehr. Viele der Gipfel liegen jenseits von Österreich in Slowenien und Italien und machen mich stutzig, wie weit wir nun schon gelaufen sind.

Die einmalige Aussicht bleibt uns auch auf der nächsten Etappe erhalten und stimmt mich am Ende des Tages halbwegs versöhnlich mit dem neunten Österreichischen Weitwanderweg. Trotzdem sehnen vorallem meine Füße einen Belagswechsel herbei und freuen sich auf die kommenden Bergpfade des Karnischen Höhenweges, der fast deckungsgleich mit dem Südalpenweg verläuft.

Mit dem Eintreffen in Villach, ist das nächste größere Zwischenziel erreicht. Mittelwelle stehen fast 500 Wanderkilometer seit Wien auf dem Tacho. Ein Viertel der Wegstrecke dieser Alpenüberquerung zu Fuß haben wir nun schon zurückgelegt. An diesem Abend spannen wir das Tarp Zelt  auf einem Zeltplatz im Norden der Stadt auf, und entscheiden uns bei dem sommerlichen Wetter einen weiteren Zeroday einzulegen, bevor die höhenmeterlastigen Steige des nächsten Abschnittes locken.

Die letzten Kilometer auf dem 09ner führen durch Villach bis nach Thörl-Maglern. Bei 36 °C und Windstille kommt Wüstenstimmung auf. Nach den 28 km dieser überraschend schönen Pflichtetappe schmeckt das gekühlte Weizenbier somit noch besser als sonst. Der folgende Abend macht jedoch klar, dass die Gewittersaison noch keinesfalls vorbei ist. Bei vibrierenden Fensterscheiben und stroboskopartiger Blitzfrequenz mache ich in dieser Nacht kein Auge zu. Die Fortsetzung dieser Wetterlage wird uns in der kommende Woche zu einer recht drastischen Routenänderungen zwingen….

7.8

Landschaft

8.5/10

Markierung

8.0/10

Technische Anforderungen

7.5/10

Erlebnis

8.5/10

Wanderwege

6.5/10

Pros

• Einsame Bergwelten in der man wenige andere Wanderer trifft
• im südlichen Teil tolle Aussichten auf die Karawanken und Julischen Alpen
• einige lange, spannende Etappen

Cons

• viele Asphalt-, Bundestraßen- und Forststraßenhatscher
• teilweise unsinnige Wegführung